1953年東京生まれ。宗教学者、作家。
東京大学文学部宗教学宗教史学専修課程卒業、東京大学大学院人文科学研究課博士課程修了。
大学院では、コミューン運動の研究を行い、医療と宗教との関係についても関心をもつ。放送教育開発センター助教授、日本女子大学教授、東京大学先端科学技術研究センター特任研究員を歴任し、現在は東京女子大学、東京通信大学非常勤講師。日本と世界の宗教について幅広い内容の著述活動を行っている。
30万部のベストセラー『葬式は、要らない』（幻冬舎）をはじめ、『創価学会』（新潮社）、『教養としての世界宗教史』(宝島社）、『０葬』（集英社）、『日本の10大新宗教』（幻冬舎）『戦後日本の宗教史』（筑摩書房）など、著書多数。『０葬』は、大きな話題になるとともに、タイトルがそのまま流行語になった。

富山県在住の仏像イラストレーター。神社仏閣好きで、大学時代には仏教美術史の研究室に所属。好きなお寺は法隆寺、好きな仏像は百済観音像。仏像をポップでかわいいタッチで描くことが得意。仏像のほかにも、親しみのあるイラストで、挿絵やゆるキャラのデザインを手掛ける。

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